ALTERAÇÕES DAS FUNÇÕES EXECUTIVAS EM CRIANÇAS E
ADOLESCENTES
Natália Martins Dias
Psicóloga, Mestre e Doutoranda do Programa de Pós-Graduação em Distúrbios do
Desenvolvimento,
Universidade Presbiteriana Mackenzie - Bolsista FAPESP
Amanda Menezes
Psicóloga, Mestre em Avaliação Psicológica e Doutoranda do Programa de Pós-Graduação em
Distúrbios do Desenvolvimento, Universidade Presbiteriana Mackenzie – Bolsista Mérito
MackPesquisa
Alessandra Gotuzo Seabra
Doutora e Pós-Doutora em Psicologia pela Universidade de São Paulo
Docente do Programa de Pós-Graduação em Distúrbios do Desenvolvimento, Universidade
Presbiteriana Mackenzie - Bolsista de Produtividade do CNPq
Resumo
Funções executivas constituem um conjunto de processos cognitivos que
permitem a regulação da cognição e do comportamento, possibilitando o
engajamento do indivíduo em ações complexas. Essas habilidades estão
comprometidas em uma diversidade de condições clínicas e este artigo teórico
teve como objetivo oferecer uma revisão não-sistemática de alguns quadros nos
quais estas habilidades apresentam-se prejudicadas, sobretudo em crianças e
adolescentes. Verificou-se que condições como transtorno do déficit de atenção
e hiperatividade, transtorno obsessivo-compulsivo, síndrome de Tourette,
transtornos globais do desenvolvimento, transtornos de aprendizagem como a
dislexia e a discalculia, além de alterações cromossômicas, como a síndrome de
Down e de Prader-Willi, cursam com algum grau de comprometimento do
funcionamento executivo. Este conhecimento tem implicações à prática e à
pesquisa psicológica e pode ser útil a profissionais que atuam com crianças e
adolescentes com alguma destas condições, contribuindo a um maior
conhecimento acerca das funções executivas e suas alterações.
Palavras-chave: funcionamento executivo, neuropsicologia, desenvolvimento.
EXECUTIVE FUNCTIONS DAMAGE IN CHILDREN AND ADOLESCENTS
Abstract
Executive functions are a set of cognitive skills that allows the cognition and the
behavior regulation, enabling an individual to take part in complex actions.
Those abilities are committed in a diversity of clinical conditions and this
theoretical article aimed offer an unsystematic revision of some conditions in
which these abilities are injured, especially in children and adolescents. It was
verified that conditions as Attention Deficit Hyperactivity Disorder, Obsessive-
Compulsive Disorder, Tourette Syndrome, Pervasive Developmental Disorders,
Learning Disabilities, like as Dyslexia and Dyscalulia, beyond cromossomic
alterations, as Down’s and Prader-Willi Syndromes, follow with some degree of
executive functioning compromise. This knowledge has implications to the
psychological practice and research, and can be useful to professionals who act
with children and adolescents with some of these conditions, contributing to a
greater knowledge about executive functions and its damages.
Keywords: executive functioning, neuropsychology, development.
Alterações das funções executivas em crianças e adolescentes
Estudos Interdisciplinares em Psicologia, Londrina, v. 1, n. 1, p. 80-95, jun. 2010 81
ALTERACIONES DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS EN NIÑOS Y
ADOLESCENTES
Resumen
Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos cognitivos que permiten la
regulación de la cognición y del comportamiento, lo que permite al individuo a realizar
acciones complejas. Estas habilidades están comprometidas en una variedad de
condiciones clínicas y este artículo teórico tiene como objetivo ofrecer una revisión no
sistemática de algunas condiciones que tienen estas habilidades perjudicadas,
especialmente en niños y adolescentes. Se constató que los problemas como el
trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el trastorno obsesivo-compulsivo,
síndrome de Tourette, trastornos generalizados del desarrollo, trastornos del
aprendizaje como la dislexia y discalculia, y alteraciones cromosómicas como síndrome
de Down y síndrome de Prader-Willi, se producen con algún grado de daño en el
funcionamiento ejecutivo. Este conocimiento tiene implicaciones para la práctica y la
investigación psicológica, y puede ser útil a los profesionales que trabajan con niños y
adolescentes con alguna de estas condiciones, contribuyendo a un mayor conocimiento
de las funciones ejecutivas y sus alteraciones.
Palavras clave: funcionamiento ejecutivo, neuropsicología, desenvolvimiento.
INTRODUÇÃO
As funções executivas são um conjunto de habilidades cognitivas que
permitem ao sujeito engajar-se em comportamentos orientados a objetivos,
realizando ações voluntárias, independentes, auto-organizadas e direcionadas a
metas. Estas habilidades são especialmente importantes diante de situações
novas ou em circunstâncias que exigem ajustamento, adaptação ou flexibilidade
do comportamento para as demandas do ambiente (Elliott, 2003; Gazzaniga,
Ivry & Mangun, 2006; Huizinga, Dolan & Molen, 2006). Segundo Lezak,
Howieson e Loring (2004), tais funções são fundamentais ao direcionamento e
regulação de várias habilidades intelectuais, emocionais e sociais.
Estas habilidades de alta ordem estão diretamente relacionadas ao córtex
pré-frontal (Gazzaniga et al, 2006). Tal estrutura, aquisição filogênica dos
mamíferos, encontra-se mais desenvolvida na espécie humana do que em
qualquer outra (Estévez-González, García-Sánchez & Barraquer-Bordas, 2000;
Gil, 2002). Goldberg (2002) enfatiza que nenhuma outra perda cognitiva pode
ser tão comprometedora para o comportamento humano quanto a das funções
executivas. Segundo o autor, déficits executivos podem estar relacionados a
diferentes condições, como alguns transtornos psiquiátricos, demências, lesões
traumáticas, entre outros.
Atualmente, há na literatura relativo consenso de que estas habilidades
constituem um construto multidimensional. Ou seja, os processos componentes
Dias, Menezes & Seabra
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das funções executivas caracterizam operações distintas, ainda que relacionadas
(Miyake, Friedman, Emerson, Witzki & Howerter, 2000). Essa visão multifacetada
é corroborada por pesquisas realizadas com baterias de avaliação
neuropsicológica e técnicas de neuroimagem, as quais têm sugerido evidências
da existência de diferentes aspectos relacionados ao córtex pré-frontal e às
funções executivas (Dias, 2009; Elliot, 2003; Huizinga et al, 2006; Menezes,
2008; Miyake et al, 2000). Araújo (2004) relata, por exemplo, que lesões em
diferentes partes dos lobos frontais produzem síndromes clinicamente
diferentes, o que corrobora a idéia de diversidade funcional e complexidade da
região.
Corroborando tal visão, considera-se que as funções executivas envolvam
diferentes processamentos cognitivos, como a atenção seletiva, integração e
manipulação das informações relevantes na memória de trabalho, controle de
impulsos, planejamento, intenção, efetivação das ações, flexibilidade cognitiva e
comportamental, e monitoramento das atitudes (Duncan, Johnson, Swales &
Frees, 1997; Fuster, 1997; Gazzaniga et al, 2006; Lezak et al, 2004; Pliszka,
2004; Sternberg, 2008). De forma conjunta, esses processos cognitivos
agrupados sob o termo ‘funções executivas’ permitem a um indivíduo iniciar,
planejar, seqüenciar e monitorar seus comportamentos e cognições (Gazzaniga
et al, 2006; Pliszka, 2004).
Este artigo teórico tem como objetivo oferecer uma revisão nãosistemática,
ilustrando alguns quadros nos quais há relatos na literatura de
comprometimentos nas funções executivas. Este conhecimento é útil a
profissionais que atuam, sobretudo nos contextos clínico e escolar, com crianças
e adolescentes.
As funções executivas e suas alterações
O comprometimento das habilidades executivas, caracterizando a chamada
síndrome disexecutiva, pode compreender alterações cognitivo-comportamentais
diversas, associadas ao prejuízo de seus processos componentes, tais como
dificuldades na seleção de informação, distratibilidade, dificuldades na tomada de
decisão, problemas de organização, comportamento perseverante ou
estereotipado, dificuldade no estabelecimento de novos repertórios
comportamentais, dificuldades de abstração e de antecipação das conseqüências
de seu comportamento, impondo uma série de problemas à vida diária (MuñozAlterações
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Céspedes & Tirapu-Ustárroz, 2004; Strauss, Sherman & Spreen, 2006). A essas
dificuldades, Lent (2001) acrescenta o imediatismo comportamental e o prejuízo
no ajuste social do comportamento, e Saboya, Franco e Mattos (2002) destacam
os prejuízos em habilidades de planejamento, memória evocativa e mesmo em
linguagem expressiva. Em suma, alterações estruturais ou funcionais dos lobos
pré-frontais ou de seus circuitos podem ocasionar diversos transtornos
comportamentais desadaptativos (García-Molina, 2008).
Em situações de testagem, indivíduos com disfunções executivas tendem a
apresentar pobre iniciação, problemas de planejamento e organização da tarefa,
dificuldades na inibição e na mudança de respostas, na geração e implementação
de estratégias, assim como pobre memória de trabalho e ocorrência freqüente de
erros perseverativos. Mais especificamente, pacientes com lesão pré-frontal
apresentam prejuízo em uma variedade de medidas, como no Teste de
Classificação de Cartas de Wisconsin, Teste de Stroop e testes de fluência
(Strauss et al, 2006).
Todos esses apontamentos são bem exemplificados no estudo de Rojas,
Tapia, Yañez e De La Cruz (2008). Os autores avaliaram um menino de oito anos
com agenesia da região pré-frontal do lobo frontal. Para além de prejuízos em
testes formais do funcionamento executivo, os autores descreveram a presença
de problemas comportamentais, como a dificuldade de julgar ações, a
impossibilidade de internalizar regras sociais e ausência de limites, além de
problemas motivacionais para encerrar atividades iniciadas, mesmo aquelas de
cunho recreativo.
De fato, alterações no controle executivo já têm sido relatadas em uma
diversidade de casos, especificamente em crianças e adolescentes, como nos
transtornos de comportamento disruptivo, tal como o Transtorno do Déficit de
Atenção e Hiperatividade - TDAH (Alfano, 2005; Assef, 2005; Coutinho et al,
2007; Nigg, 2001; Wolfe, 2004); transtornos invasivos ou globais do
desenvolvimento, a exemplo daqueles compreendidos no espectro autista (Landa
& Goldberg, 2005; Orsati, Schwartzman, Brunoni, Mecca & Macedo, 2008;
Steele, Minshew, Luna & Sweeney, 2007); transtornos de aprendizagem, como a
dislexia (Beneventi, Tønnessen, Ersland & Hugdahl, 2010; Reiter, Tucha & Lange,
2005; Salgado, Lima & Ciasca, 2008) e a discalculia (Argollo, 2008; Balbi, 2008;
McLean & Hitch, 1999); quadros neurológicos, como a epilepsia (Levav, 2008); e
também naqueles caracterizados por alterações cromossômicas, como a
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Síndrome de Down (Lanfranchi, Jerman, Dal Pont, Alberti & Vianello, 2010) e a
Síndrome de Prader-Willi (Jauregi et al, 2007). Para além de quadros clínicos
bem definidos, relações também tem sido estabelecidas entre as habilidades
executivas e o desempenho escolar (Capovilla & Dias, 2008; Gathercole,
Alloway, Willis & Adams, 2006).
E não somente nos quadros supracitados as alterações executivas se
fazem presentes. Em uma revisão acerca dos transtornos do funcionamento
executivo, Papazian e colaboradores (2006) concluíram que alterações em tais
funções foram relatadas também em crianças com quadros diversos, como
traumatismo cerebral fechado, Síndrome de Tourette e Transtorno Obsessivo-
Compulsivo (TOC). Mahone e Silverman (2008) apontam que a disfunção
executiva é frequentemente mais severa na presença da tríade de comorbidades
entre TDAH, Síndrome de Tourette e TOC. Além, em estudos longitudinais de
seguimento, tem sido também relatados prejuízos executivos, sobretudo déficits
de flexibilidade cognitiva e planejamento, em crianças prematuras de baixo peso
ao nascimento (Cuevas & Waisburg, 2008).
Apesar dos diversos quadros nos quais alterações do funcionamento
executivo foram relatadas, grande número de evidências está disponível
discorrendo sobre a disfunção executiva no TDAH. Em artigo de revisão, Rebollo
e Montiel (2006) consideram e resgatam a proposta de Barkley (1997), aludindo
que o TDAH reflete uma alteração no funcionamento executivo, mais
especificamente, um prejuízo na habilidade de inibir o comportamento, o que
teria conseqüências diretas sobre o auto-controle do indivíduo. Nigg (2001)
também partiu desta premissa e focou uma série de estudos que avaliaram o
controle inibitório em crianças e adolescentes com TDAH, considerando somente
o tipo combinado, com o objetivo principal de verificar evidências de um déficit
primário na habilidade de inibição subjacente ao transtorno. De modo geral, o
autor concluiu que a aceitação de um déficit no controle inibitório como central
ou causal ao TDAH carece ainda de comprovação, apesar de sua freqüente
associação com o transtorno. Alguns dados interessantes do estudo mostraram
que indivíduos com TDAH tipo combinado apresentam um déficit pronunciado em
tarefas de inibição motora, enquanto alguns dados apontam para déficits menos
expressivos no controle de interferência e resultados ainda inconclusivos com
relação às tarefas de inibição cognitiva. O autor levantou a hipótese de que
talvez os déficits executivos no TDAH tipo desatento estariam mais relacionados
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a dificuldades de inibição cognitiva do que à supressão de uma resposta motora,
por exemplo. Estudos futuros devem endereçar esta questão.
As conclusões da revisão de Mahone e Silverman (2008) dão algum
suporte às de Nigg (2001). Estes pesquisadores verificaram que a maturação do
córtex pré-frontal de crianças com TDAH é atrasada de dois a cinco anos em
relação a controles, porém a maturação das áreas motoras primárias destas
crianças é adiantada. Ou seja, estes achados sugerem um desenvolvimento
neurológico atípico que conduziria a uma excessiva atividade motora destas
crianças e uma falha em inibir tais comportamentos inadequados pelo córtex
pré-frontal, ainda imaturo. Também prejuízos atencionais foram relatados em
uma amostra não clínica de crianças e adolescentes com sintomas de TDAH
(Coutinho et al, 2007).
Como se pode observar, déficits no funcionamento executivo estão
frequentemente associados ao diagnóstico de TDAH e podem conduzir a
comprometimentos em diversas atividades cotidianas; em crianças, sobretudo na
escola. Por exemplo, prejuízos na memória de trabalho muito frequentemente
podem incorrer em dificuldades na compreensão de leitura, mesmo na presença
de boas habilidades de reconhecimento de palavras (Mahone & Silverman,
2008). De fato, postergar tarefas e/ou não finalizá-las, dificuldade em focalizar e
sustentar a atenção, dificuldade em organização e hierarquização, deficiência em
memória de trabalho e prospectiva, o que pode ocasionar o esquecimento de
datas e compromissos, são alterações executivas frequentemente relatadas em
associação com o transtorno e que levam a significativo impacto no desempenho
funcional do indivíduo (Saboya, Saraiva, Palmini, Lima & Coutinho, 2007).
Perante estas dificuldades, para estes autores o TDAH deve ser compreendido
como uma síndrome disexecutiva.
Algumas evidências de alterações executivas em crianças com Distúrbio
Específico de Linguagem (DEL) também foram encontradas, sugerindo prejuízos
em habilidades de atenção, memória, inibição e memória de trabalho associadas
ao diagnóstico (Im-Bolter, Johnson & Pascual-Leone, 2006). Outras investigações
também têm sugerido comprometimento destas habilidades nos quadros de
transtorno de aprendizagem, especificamente, a dislexia (Beneventi et al, 2010;
Reiter et al, 2005; Salgado et al, 2008) e a discalculia (Argollo, 2008; Balbi,
2008; McLean & Hitch, 1999).
Dias, Menezes & Seabra
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Por exemplo, Reiter e colaboradores (2005) investigaram diversos
aspectos das funções executivas em crianças com diagnóstico de dislexia. Seus
dados mostraram que as crianças com o transtorno de leitura apresentavam
desempenho inferior ao do grupo controle em tarefas de memória de trabalho,
fluência verbal e de figuras, e controle inibitório, quando avaliado por tarefas
complexas. Já a avaliação da resolução de problemas mostrou-se parcialmente
comprometida, enquanto a habilidade de formação de conceitos não apresentou
comprometimento. Beneventi e colaboradores (2010), por sua vez, buscaram
averiguar a relação entre a dislexia e uma das habilidades executivas, a memória
de trabalho. Os dados permitiram identificar que o grupo com dislexia
apresentou, em relação ao grupo controle, reduzida ativação nos córtices préfrontal
e parietal, além do cerebelo. Seus resultados também indicaram que os
disléxicos apresentavam comprometimento na memória de trabalho. No âmbito
nacional, também Salgado e colaboradores (2008) encontraram evidências de
prejuízo em algumas habilidades executivas em crianças com dislexia.
Porém, conforme apontam Dias, Trevisan, Menezes, Godoy e Seabra (no
prelo), não é claro qual papel estes comprometimentos executivos podem ter na
manifestação dos principais sintomas da dislexia. As autoras ainda hipotetizam
que seria plausível que as alterações executivas, como por exemplo o
comprometimento na memória de trabalho, prejudicassem a compreensão de
leitura, tendo menor efeito, se algum, sobre os processos de decodificação.
Algumas evidências nesta direção são oferecidas pelo estudo de Cutting,
Materek, Cole, Levine e Mahone (2009). Os autores investigaram os processos
neuropsicológicos associados a diferentes tipos de dificuldades de leitura, ou
seja, dificuldades na leitura de palavras isoladas e déficit na compreensão de
leitura. Apesar de crianças com ambas as dificuldades apresentarem prejuízo em
fluência de leitura e habilidades de linguagem oral em relação aos controles, as
crianças e adolescentes com déficits específicos de compreensão mostraram,
tanto em relação aos controles quanto aos pares com dificuldades na leitura de
palavras isoladas, prejuízo em funções executivas, especificamente na habilidade
de planejamento e organização.
Evidências apontam ainda para um comprometimento das habilidades
executivas na discalculia ou Transtorno da Matemática (conforme APA, 2002).
Por exemplo, McLean e Hitch (1999) verificaram prejuízo executivo e, de modo
mais específico, no subsistema visoespacial da memória de trabalho em crianças
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com o transtorno. Também Balbi (2008), a partir de dois relatos de caso com
crianças de sete e oito anos com o mesmo diagnóstico, relatou alterações na
memória de trabalho associados ao quadro, bem como prejuízos no desempenho
atencional. No âmbito nacional, Argollo (2008) realizou estudo com a bateria
Nepsy II e observou que, apesar de habilidades de linguagem, função sensóriomotora
e de percepção social preservadas, crianças com discalculia
apresentaram prejuízo no processamento visuoespacial, memória visual e em
atenção e funções executivas, quando comparadas a controles sem o transtorno
de aprendizagem.
Também nos transtornos globais ou invasivos do desenvolvimento (TGD
conforme OMS, 1993; TID conforme APA, 2002) há relatos de alterações no
funcionamento executivo. Estudos tem provido tais evidências utilizando distintas
formas de mensuração. Por exemplo, Orsati e colaboradores (2008) utilizaram
técnica de rastreamento de movimento ocular para avaliar habilidades executivas
com recurso às tarefas de Sacada preditiva e Anti-sacada. Verificaram que os
participantes com TGD apresentaram maior dificuldade em ambas as tarefas, ou
seja, prejuízo na regulação da atenção e na preparação da resposta (sacada
preditiva), tanto quanto em inibir e controlar movimentos reflexos e respostas
preponderantes (anti-sacada) em relação aos controles. Ambas as medidas se
mostraram positiva e moderadamente relacionadas com a idade, ou seja, com o
aumento da idade há uma melhora na regulação da atenção e preparação para
resposta requerida, tanto quanto na inibição da resposta preponderante. Os
autores postularam que as diferenças na execução e inibição dos movimentos
oculares na população com TGD poderiam estar relacionadas à forma como estes
indivíduos extraem informação do meio e esta, por sua vez, pode ter
repercussões em como o indivíduo opera sobre este meio. Esta suposição faz
perceber a importância das habilidades executivas no TGD.
Este estudo corrobora outros, conduzidos com amostras mais específicas.
Em 2005, Landa e Goldberg encontraram evidência de prejuízo em memória de
trabalho espacial e planejamento em 19 crianças e adolescentes autistas de alto
funcionamento. Os autores observaram nos participantes autistas erros por
perseveração e pobres estratégias empregadas para a resolução das tarefas;
além, encontraram correlação positiva e significativa entre a medida de memória
de trabalho e uma de funcionamento social, conforme mensurado por protocolo
de observação (Landa & Goldberg, 2005). Também Steele e colaboradores
Dias, Menezes & Seabra
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(2007) encontraram prejuízo de memória de trabalho em 29 adolescentes e
adultos autistas de alto funcionamento em relação a controles de
desenvolvimento típico, pareados em idade e QI. Tal dificuldade se tornava mais
evidente progressivamente com o aumento da demanda da tarefa.
De modo geral, os resultados de pesquisas tem sido consistentes em
apontar prejuízo no funcionamento executivo em indivíduos com TGD. Tal fato
levou à suposição de que um déficit em tais funções poderia ser primário ao
distúrbio, conforme apontam Yerys, Hepburn, Pennington e Rogers (2007). Foi
com o objetivo de verificar esta hipótese que estes autores delinearam seu
estudo. Mais especificamente, eles objetivaram verificar se os déficits executivos
estariam já presentes em crianças autistas antes dos três anos de idade e
determinar se tais déficits seriam secundários ao transtorno ou se deveriam ser
referidos como fatores de risco cognitivo para o distúrbio. Foram tomadas
medidas de memória de trabalho, inibição e flexibilidade, porém verificou-se que
as crianças autistas até três anos de idade não demonstraram déficits em
comparação aos seus controles, tanto os pareados por idade mental quanto
cronológica. O desempenho similar em idades precoces seria consistente com um
déficit secundário das funções executivas no autismo e é condizente com
pesquisas realizadas com pré-escolares; porém não com outras, conduzidas com
adultos e crianças em idade escolar. Os autores concluem que o prejuízo
executivo parece não ser primário ou causal ao autismo e que tais déficits
aumentam com a progressão da idade nesta população (Yerys et al, 2007).
Porém, apesar de não comentado pelos autores, é possível que estes resultados
tenham sido encontrados em função de dificuldades inerentes à avaliação de
crianças nesta faixa etária, entre elas, cabe citar a possibilidade de uso de testes
pouco sensíveis e psicometricamente inadequados à avaliação de amostras tão
jovens.
Alterações nas funções executivas foram também descritas na Síndrome
de Prader-Willi (Jauregi et al, 2007) e na Síndrome de Down (Lanfranchi et al,
2010; Rowe et al, 2006). Na primeira, os autores tinham como objetivo
identificar os processos prejudicados, o que poderia auxiliar na compreensão dos
mecanismos subjacentes ao déficit de cognição social e desordem de
comportamento social frequentemente associados à síndrome. Encontraram que
seus participantes com Prader-Willi, entre adolescentes e adultos, demonstraram
déficit atencional e em habilidades executivas, com dificuldades de organização e
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planejamento. Os autores argúem que alguns resultados podem ser específicos
da síndrome de Prader-Willi, mas podem também refletir a deficiência intelectual.
Porém, seus achados também sustentaram que um melhor desenvolvimento
cognitivo não caracteriza fator de proteção contra os déficits neuropsicológicos
evidenciados. Ressaltam a importância das funções executivas no
comportamento e funcionamento adaptativo, de modo que a avaliação e o
delineamento do perfil cognitivo de cada síndrome são relevantes e podem
ampliar o conhecimento atual de cada quadro, possibilitando seu melhor manejo
(Jauregi et al, 2007).
Já o estudo de Rowe e colaboradores (2006) examinou aspectos do
funcionamento executivo em indivíduos com Síndrome de Down em comparação
a controles com diagnóstico de Transtorno de aprendizagem e, apesar de seu
estudo ter sido conduzido com adultos, prove informação útil ao entendimento
das alterações executivas associadas a esta condição. Os grupos foram pareados
em função de uma medida de vocabulário. Verificou-se que, mesmo em
comparação com um grupo controle que também apresentava
comprometimentos, a defasagem no funcionamento executivo dos participantes
sindrômicos foi evidente, sobretudo em medidas de flexibilidade e atenção
sustentada. Os autores concluíram que o déficit nas funções executivas é uma
característica da Síndrome de Down, possível conseqüência de um prejuízo no
desenvolvimento do córtex pré-frontal, porém não discutiram se estas diferenças
podem ser devidas à deficiência intelectual, e outros estudos devem investigar
de modo mais controlado tal questão. A avaliação neuropsicológica e, sobretudo,
das funções executivas e funções de memória é de extrema importância na
Síndrome de Down, haja a alta incidência de demências em idade precoce nesta
população.
Um estudo recente corroborou estes achados em uma amostra de
adolescentes com a síndrome (Lanfranchi et al, 2010). Os autores aplicaram a
seus participantes, adolescentes com Síndrome de Down e crianças de
desenvolvimento típico pareadas por idade mental, uma vasta bateria de
avaliação neuropsicológica. Os resultados evidenciaram comprometimento
executivo nos adolescentes sindrômicos, com prejuízos, sobretudo, nas tarefas
de flexibilidade, planejamento e resolução de problemas, memória de trabalho e
inibição.
Dias, Menezes & Seabra
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CONSIDERAÇÕES FINAIS
Este artigo teve o objetivo de apresentar algumas condições nas quais as
distintas habilidades envolvidas nas funções executivas encontram-se
comprometidas. Não caracteriza uma revisão sistemática e tampouco pretende
esgotar o tema. Mas sumaria um razoável corpo de estudos que revelaram
alterações nas funções executivas em quadros bastante diversos como TDAH ou
TOC e algumas síndromes genéticas.
Compreender estas alterações faz-se importante e tem conseqüências
diretas à prática e à pesquisa em psicologia e neuropsicologia. Dentre as
implicações práticas pode-se mencionar, como ilustração, aquelas de cunho
psicoeducacional. Por exemplo, em contexto de sala de aula, com um aluno com
diagnóstico de transtorno de aprendizagem e de posse do conhecimento de que
déficits de memória de trabalho estão associados a esse diagnóstico, um
professor poderia minimizar as demandas das tarefas propostas sobre esta
habilidade. Para isso, poderia propor tarefas mais estruturadas, oferecer
instruções breves e objetivas, retomar com maior freqüência os objetivos da
tarefa, sendo auxiliado neste processo pelo psicólogo escolar. No âmbito clínico,
seria pertinente a atuação para estimular o desenvolvimento destas habilidades
ou suplantar seu comprometimento com suportes externos.
As possíveis implicações à pesquisa, por sua vez, remetem essa discussão a
dois pontos principais. Primeiramente, é fundamental dispor de instrumentos
psicometricamente adequados à avaliação das habilidades executivas em
crianças e adolescentes e, outro ponto de destaque, é igualmente importante
mapear as tendências desenvolvimentais de cada uma destas habilidades ao
longo de uma ampla faixa etária, pois, somente conhecendo o desenvolvimento
normal destas habilidades será possível compreender mais profundamente as
alterações e desvios em relação a este. Tais estudos ainda são escassos no
Brasil, mas algumas investigações já tem se direcionado a estas questões, a
exemplo das contribuições de Argollo e colaboradores (2009), Dias (2009),
Menezes (2008) e Natale, Teodoro, Barreto e Haase (2008).
Por fim, espera-se que este artigo possa ser uma ferramenta informativa
ao alcance de clínicos e educadores, assim como de outros profissionais que
atuam com crianças e adolescentes que apresentem os diversos quadros
sumariados. Desta forma, poderá ser útil a um maior conhecimento acerca das
funções executivas e de suas alterações.
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Contato: natalia_mdias@yahoo.com.br
Recebido em: 12/02/2010
Revisado em: 04/04/2010
Aceito em: 15/06/2010
